Les Cowboys de Dallas jouant à Thanksgiving ont transcendé le football, car le jeu est rapidement devenu une institution américaine. Certains des moments les plus mémorables de l'histoire de la saison régulière ont eu lieu lors de ces matchs, du bon (Danny White en marquant 51) au mauvais (Leon Lett, Randy Moss).
Le moment le plus mémorable de l'histoire des Cowboys de Thanksgiving ne vient peut-être pas du bras droit de, mais une sauvegarde rarement utilisée nommée Clint Longley. Pendant exactement une journée, Longley a fait parler de lui dans le monde du football et est devenu une légende des Cowboys.
Il est ensuite devenu tristement célèbre pour avoir frappé Staubach au visage et pour avoir été expédié aussi vite que possible. En un temps record normalement réservé à celui qui devient le visage du dernier engouement pour les mèmes sur les réseaux sociaux, le statut de Longley au sein de la ligue a atteint des proportions véritablement épiques aux deux extrémités du spectre.
De toute façon, qui est Longley ? À l'origine joueur non boursier à Abilene Christian, Longley a été nommé All-American du Small College aux côtés de son coéquipier Wilbert Montgomery et a joué dans un match des étoiles dans le même champ arrière que Walter Payton. Il a été sélectionné lors du repêchage supplémentaire par les Bengals, puis échangé à Dallas.
Longley a servi de remplaçant à Stabuach, qui n'a pas besoin d'être présenté. Légende des Cowboys qui était le visage net de l'équipe américaine, Staubach, parfaitement propre, était considéré par beaucoup comme un modèle idéal. Son remplaçant, Longley, a eu des problèmes de caractère qui lui ont ensuite causé de sérieux ennuis.
Les Cowboys étaient dans le marasme en 1974, car c'était la seule saison entre 1966 et 1983 au cours de laquelle ils n'ont pas participé aux séries éliminatoires. À l'approche de Thanksgiving contre les Redskins de Washington, Staubach et les Cowboys avaient besoin d'une victoire s'ils voulaient avoir une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires.
Staubach a été éliminé du match tôt en raison d'une blessure, et Longley est entré en jeu. Le garde et ancien élève de Stanford, Blaine Nye, appellerait avec éloquence ce qui s'est passé ensuite "le triomphe de l'esprit épuré" car Longley, non préparé, n'avait aucune idée qu'il allait obtenir. dans le jeu.
Longley a pleinement profité de son bras, lançant des balles profondes à Billy Joe Dupree et. Pour remporter le match 24-23 pour Dallas, Longley a lancé un Je vous salue Marie sur la ligne de touche à Pearson pour sceller la victoire sans qu'il ne reste plus de temps au compteur. Staubach revint la semaine suivante, mais Longley était un héros populaire. En fin de compte, il est allé 11-20 pour 203 verges et deux touchés en seconde période.
C'était de retour sur le banc pour Longley, qui n'a commencé qu'un match après cela en 1975. Staubach se reposait avant les séries éliminatoires et Longley, malgré sa victoire contre les Jets, n'a complété que six passes et a lancé une interception.
Puis le camp d’entraînement de 1976 est arrivé. Selon les écrivains de l'époque, le miracle de Thanksgiving a donné à Longley un ego de la taille du Texas Stadium et l'a fait se hérisser à l'idée de porter un presse-papiers pour Staubach jusqu'à la fin des temps.
Ce qui s'est passé ensuite est un peu trouble, mais le Dallas Morning News affirme que le différend a commencé lorsque Staubach a contesté le fait que Longley ait insulté Pearson à l'entraînement. Staubach a laissé entendre un jour que le problème avait commencé à cause de quelque chose entre lui et Longley.
La dispute s'est intensifiée et Longley a mis fin à sa carrière avec les Cowboys en approchant Staubach alors qu'il mettait des coussinets. Longley a lancé ce qui a été décrit comme un « coup de poing » par derrière qui a cloué Staubach dans l'œil. Les deux se sont bagarrés, donnant à Staubach une entaille sous l'œil gauche.
"Ils m'ont chargé de distraire (l'entraîneur adjoint) Dan Reeves pour qu'il n'interrompe pas le combat",a déclaré son collègue quart Danny White. "J'ai commencé à essayer d'inventer des choses dont je pourrais lui parler, puis nous avons regardé en haut de la colline et Roger était en train de chasser Clint."
Le Morning News a également attesté que la motivation de Longley était le désir d'être échangé. Au lieu de demander un échange à Tex Schramm, Longley a décidé d’attaquer l’icône de la franchise comme étant la ligne de conduite raisonnable.
Pour empêcher Staubach de le battre en bouillie, Longley a été suspendu puis échangé aux Chargers de San Diego pour remplacer Dan Fouts. Il n'a commencé qu'un seul match (une autre victoire), mais a lancé trois interceptions. Des tentatives infructueuses pour se faire connaître au Canada et dans la NFL avec les Cardinals ont marqué la fin de sa carrière.
Les choses deviennent bizarres ici. Longley a failli disparaître du réseau après avoir quitté le football, car personne n'avait d'informations fiables sur sa profession ou sur l'endroit où il se trouvait. Le regretté Steve Sabol affirme que la dernière chose qu'il a entendue, c'est que Longley était"Vendre des restes de tapis à l'arrière d'une camionnette à Marfa, au Texas."
Marfa, dans le comté de Presido, près de la frontière, compte seulement 1 788 habitants. Ce n’est pas exactement l’endroit idéal pour un quart-arrière de la NFL.
La leçon ici, au-delà de ne pas frapper le quart-arrière vedette sans raison, est que la vie dans la NFL peut changer très rapidement. Pourtant, Longley aura toujours ce jeu magique de Thanksgiving sur lequel se remémorer.
