Le front office des Cowboys de Dallas a affirmé pendant l'intersaison qu'ils n'avaient pas les ressources nécessaires pour dépenser de l'argent, mais c'est un mensonge. Ils pensaient pouvoir survivre à un exode massif du libre arbitre et compter sur le repêchage de 2024 et le développement des choix de repêchage précédents pour les remplacer.
Cette ignorance est l’une des principales raisons pour lesquelles Dallas a une fiche de 5-7 et est loin de se qualifier pour les séries éliminatoires. Bien qu'ils aient remporté deux matchs de suite, cette liste est extrêmement lourde. Une refonte n’est pas nécessaire, mais elle nécessite une réorganisation majeure au cours de l’intersaison 2025.
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Malgré tout le chagrin que ressentent Jerry et Stephen Jones, ils ont pris certaines bonnes décisions. Évidemment, tout front office remportera quelques victoires, mais plusieurs des joueurs dont les Cowboys se sont séparés, que ce soit après la saison 2023 ou avant, ont vraiment eu du mal avec leurs nouvelles équipes cette année.
Tyron Smith
Laisser Tyron Smith partir a marqué le début d’une intersaison décevante à Dallas. Alors que Smith a de nouveau manqué du temps en raison d'une blessure, il a organisé sa première campagne All-Pro depuis 2016. Une grande partie de la frustration provenait du contrat signé par Smith avec les Jets. Il s’agissait d’un accord truffé d’incitations d’une valeur garantie de seulement 2 millions de dollars.
Peut-être que la réception de Dallas avait raison. Bien que Smith ait des notes de blocage décentes cette saison, il a accordé cinq sacs (!) et 22 pressions,par Pro Football Focus. Pour le contexte, Smith a accordé cinq sacs au cours des six saisons précédentes combinées. C'est également sa première saison depuis 2019 autorisant plus de 20 pressions et son efficacité de blocage de passes de 96,3 est sa pire depuis 2012.
Pour ajouter l'injure à l'insulte,Smith a une blessure au cou et est candidat à la réserve des blessés, ce qui mettrait effectivement fin à sa saison. Cela a sans doute été la pire saison de la carrière décorée de Smith et on ne sait pas ce que 2025 réserve aux grands Cowboys.
Johnathan Hankins
Hankins est un autre joueur que les fans des Cowboys voulaient récupérer. Il a été le meilleur plaqueur de nez de l'équipe au cours des deux saisons précédentes. Le front office a plutôt décidé de laisser Mazi Smith couler ou nager en tant que NT de départ et il a commencé à empiler des matchs impressionnants après un mauvais départ.
Hankins, quant à lui, a retrouvé l'ancien entraîneur de la ligne défensive de Dallas, Aden Durde, à Seattle, qui a embauché Durde comme coordinateur défensif. Il s’agissait d’un maigre contrat de 2,05 millions de dollars sur un an, avec seulement 300 000 dollars garantis.
Ce qui semblait être de bonnes affaires pour les Seahawks s’est en réalité révélé à l’opposé. Parmi 100 défenseurs intérieurs qualifiés, la note de défense contre la course de 35,0 de Hankins se classe au 95e rang, selon PFF. Sa note de joueur de 33,0 est la 97e et ses 12 arrêts défensifs sont à égalité au 53e.
Alors que la défense de Seattle s'est montrée forte ces dernières semaines, Hankins a pataugé sous Durde et l'entraîneur-chef de première année Mike Macdonald.
Dalton Schultz
Entre dénigrer la culture de l'équipe, inventer des histoires sur des fans tapant sur la vitre lors des tournées au stade AT&T et, Schultz s'est fait un ennemi des fans des Cowboys depuis son départ après la saison 2022.
Peut-être que Schultz est encore amer de ne pas avoir été reconduit. Il a signé une prolongation de trois ans d'une valeur de 36 millions de dollars avec Houston pendant l'intersaison et n'a pas été à la hauteur.
Au début de la semaine 13, il ne compte que 36 attrapés pour 363 verges et n'a pas encore trouvé la zone des buts. Son taux de capture de 63,2 % lorsqu'il est ciblé est le plus bas de sa carrière. L'ancien Cowboy est 12e parmi les bouts serrés pour les attrapés, 19e pour les verges sur réception et 11e avec 57 cibles.
Ces chiffres semblent encore pires si l’on considère le receveur vedette des Texans, Nico Collins, qui a raté quatre matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. En tant que sixième joueur serré le mieux payé du jeu en termes d'argent garanti, Schultz doit produire beaucoup plus qu'il ne l'est.
Greg Zuerlein
Les Cowboys affichent désormais le meilleur botteur du jeu, Brandon Aubrey, mais Zuerlein a au moins apporté une certaine stabilité à l'ère post-Dan Bailey au cours de ses deux années avec la franchise. Bien qu'il soit un désastre au-delà de 50 mètres, il a réussi 82,9% de ses paniers avec Dallas.
Zuerlein était en fait l'un des botteurs les plus efficaces de la NFL en 2023 avec les Jets, convertissant les buts sur le terrain à un taux de 92,1 %.
Pour une raison quelconque, la saison 2024 a été la pire de sa carrière. Avant de passer en IR avec une blessure fantôme au genou, Zuerlein n'a inscrit que 9 buts sur 15, dont seulement 1 sur 4 sur 40 à 49 verges. Il a raté un but gagnant sur 50 verges dans les dernières secondes contre les Broncos et a raté 32 et 43 verges lors de la défaite de trois points des Jets contre les Bills.
Il faut se demander si Zuerlein a joué son dernier snap dans la NFL.
