Le comportement récent de Jakhi Howard, étudiant de première année de basket-ball d'Auburn, sur et en dehors du terrain a attiré l'attention, en particulier à la suite de son comportement visiblement frustré lors des matchs de l'UA.et une altercation sur un vol d'équipe qui a conduit à un déroutement temporaire.
Lors du premier match de la saison d'Auburn contre le Vermont, le langage corporel de Howard est devenu un point central lors de leur victoire dominante 94-43. Avec Auburn en hausse significative,Howard a été vu au deuxième quart-temps debout dans le coinet réclamant le ballon.
Alors que ses coéquipiers célébraient leurs tirs et que la foule applaudissait, Howard baissa la tête de frustration au moins une fois et s'éloigna tandis que ses coéquipiers célébraient sur le terrain. Sa réaction laisse entrevoir une certaine frustration sous-jacente malgré le succès de l'équipe.
Cette tension semblait déborder hors du terrain. Lors d'un vol vers Houston vendredi pour leur match très attendu contre Houston, Howard et son coéquipier Ja'Heim Hudson ont été impliqués dans une altercation. Selon certaines informations, l'incident a commencé par une plaisanterie légère, mais a rapidement dégénéré en une bagarre qui a laissé l'équipage de conduite suffisamment mal à l'aise pour demander un atterrissage d'urgence à Montgomery, en Alabama.
Selon les enregistrements de vol, le contrôle aérien a demandé au pilote d'évaluer la gravité de la situation, ce à quoi le pilote a répondu : « Nous avons un groupe de basketteurs qui se battent. » Bien que le conflit aurait été diffusé avant de s'intensifier davantage, le personnel navigant d'Auburn a décidé de se dérouter vers l'aéroport de l'Université d'Auburn. Par conséquent, Howard et Hudson n'ont pas voyagé avec l'équipe pour le match de Houston, ratant l'éventuelle victoire surprise d'Auburn.
Malgré la distraction, Auburn a réussi à se regrouper et à remporter une victoire notable de 74-69 contre Houston. Tahaad Pettiford et Johni Broome ont mené les Tigers avec respectivement 21 et 20 points. L'absence de Howard, cependant, s'est fait sentir non seulement sur le tableau d'affichage, mais aussi dans le cadre d'une conversation en cours sur son rôle et son intégration au sein de l'équipe.
L'entraîneur-chef Bruce Pearl a choisi de ne pas aborder l'altercation après le match, se concentrant plutôt sur les réalisations de l'équipe.
L'incident soulève des questions sur le futur rôle de Howard au sein d'Auburn. La contribution de 7 points et 4 rebonds qu'il a apportée contre le Vermont a mis en évidence son potentiel, mais les récentes manifestations de frustration et l'incident de vol ont alimenté les spéculations sur la dynamique entre lui et ses coéquipiers.
