Le jour du match est arrivé pour l’équipe de basket-ball de Texas Tech. C’est ce vers quoi toute la saison a pointé, une date de March Madness avec NC State au premier tour du tournoi NCAA.
Cela a été tout un chemin pour en arriver là pour les Red Raiders. En commençant l'intersaison avec un nouvel entraîneur-chef et une nouvelle équipe d'entraîneurs, le programme a dû se reconstruire complètement après le désastre qu'a été l'ère Mark Adams, aussi brève qu'elle ait pu être.
Puis, en décembre, après seulement huit matchs de la saison, les Red Raiders ont perdu l'attaquant partant Devan Cambridge. Rappelez-vous qu'au moment où il est tombé, l'ailier de 6 pieds 6 pouces jouait des minutes importantes à chaque match en tant que grand remplaçant lorsque Warren Washington n'était pas sur le terrain.
Sans Cambridge, Tech devrait se tourner vers des réserves peu utilisées telles que Kerwin Walton et Robert Jennings pour prendre le relais. Bien sûr, au milieu du Big 12, alors que la course à la conférence s'échauffait, Washington serait perdu pendant au moins un mois en raison d'une blessure au pied. En fait, nous ne savons toujours pas s'il sera disponible pour le tournoi NCAA.
En dehors du terrain, Tech a également dû faire face à la distraction des problèmes juridiques de Pop Isaacs, au départ à la mi-saison du garde de première année Drew Steffe et au drame entourant l'attaquant Kye'Ron Lindsay et le garde D'Maurion Williams, qui sont tous deux ne voyage plus avec l'équipe et semble se diriger vers le portail de transfert.
Malgré tout, l'entraîneur-chef Grant McCasland a gardé une main ferme sur le volant. Cela témoigne du travail qu'il a accompli pour amener Tech à 11-7 dans le Big 12 et à 23-10 au total au cours de sa première année de travail.
McCasland a également de l'expérience dans le tournoi NCAA. En 2021, il a mené la tête de série n°13 North Texas àune surprise contre Purdue, tête de série n°4au premier tour.
Aujourd'hui, son équipe est la favorite (du moins selon les parieurs) et la tête de série la plus élevée. Mais pour que Texas Tech avance et donne à McCasland sa deuxième victoire dans le tournoi NCAA, ces trois Red Raiders devront se démarquer.
Indépendamment deque Warren Washington soit ou nonest capable de jouer,Robert Jenningsdoit être un facteur énorme pour les Red Raiders ce soir. Heureusement, il joue dernièrement son meilleur basket de l’année.
Lors des quarts de finale du Big 12 Tournament, il a inscrit 10 points et 7 rebonds, et contre Houston en demi-finale, il en a inscrit six et cinq. De plus, depuis son insertion dans le onze de départ à la place de Washington, il affiche une moyenne de 6,8 points et 5,6 rebonds.
Jennings a mûri en tant que joueur depuis qu'il est devenu titulaire. Plus tôt cette année, il pouvait à peine accéder au terrain et il avait l'air timide et confus lorsqu'il voyait l'action.
Mais maintenant, il joue avec confiance et agressivité. De plus, il montre qu'il peut être un solide défenseur même contre des joueurs plus grands et plus gros.
NC State présente DJ Burns, un attaquant de 6 pieds 9 pouces et 275 livres. Il sera probablement confronté à Jennings un peu dans ce match et Jennings doit non seulement essayer de ralentir l'agile grand homme Wolfpack, mais il devra le faire sans avoir de problèmes.
Si Jennings peut rester au sol et neutraliser Burns, cela fera des merveilles pour les chances des Red Raiders. Cependant, si Jennings n'intervient pas et ne donne pas à Tech un jeu solide dans la peinture, il sera difficile d'imaginer que Tech retire ce jeu.
