Une bonne forme initiale a non seulement propulsé les Golden State Warriors à un bilan de 9-2, mais a également amené certains joueurs individuels à participer aux premières discussions pour des récompenses majeures de la NBA.
L’un d’eux est Buddy Hield qui a été en feu pour les Warriors dans un rôle de banc, voyant par la suite le joueur de 31 ans émerger comme un candidat légitime pour le sixième homme de l’année.
Malgré des performances plus calmes lors de ses trois derniers matchs, Hield affiche toujours une moyenne de 16,6 points et 4,3 rebonds avec 49,6% de tirs au sol et 44,3% à trois points (en excluant son seul match en tant que titulaire).
Hield et Payton Pritchard sont considérés comme les deux premiers favoris pour le sixième homme de l'année, le garde des Boston Celtics ayant connu un début de tir tout aussi chaud avec une moyenne de 16,2 points sur 42,7% de tirs à trois points.
Pourtant, il y a aussi un autre candidat potentiel qui passe inaperçu en ce moment : le coéquipier de Hield, Jonathan Kuminga. L'ancien septième choix au classement général est revenu sur le banc après les trois premiers matchs de la saison et a depuis été incroyablement constant en tant que menace constante pour Golden State.
Kuminga a marqué au moins 10 points lors de ses huit matchs en dehors du banc, dont sept matchs de 15 points ou plus. Le joueur de 22 ans a marqué 21, 20 et 16 points lors de ses trois derniers matchs et mène désormais toute la ligue au classement sur le banc avec 17,3 points par match avec 52 % de tirs depuis le sol et 42,9 % à trois points. Kuminga affiche également une moyenne de 4,8 rebonds, deux passes décisives et près d'un vol lors de ses matchs en dehors du banc, démontrant ainsi une forte réponse malgré la déception initiale.
L'attaquant de quatrième année aurait espéré être le candidat le plus amélioré, surtout s'il était capable de décrocher un rôle de départ. Peut-être que Kuminga peut maintenant tourner son attention vers une récompense différente, et qui pourrait encore lui rapporter un gros salaire pendant l'intersaison où il devrait devenir agent libre avec restriction.
Kuminga n'a qu'à considérer le gardien du Miami Heat, Tyler Herro, comme un exemple récent d'un jeune lauréat du prix du sixième homme de l'année qui a obtenu un contrat de 120 millions de dollars sur quatre ans peu de temps après. Même si Kuminga espère que sa forme se transformera en un retour dans la formation de départ, il lui reste encore un moyen d'obtenir le contrat qu'il désire en tant que joueur de banc cette saison.
Hield et Kuminga pourraient-ils nuire mutuellement à leurs chances d'obtenir le prix ? Peut-être que oui, mais Lou Williams et Montrezl Harrell des LA Clippers sont un exemple récent qui montre qu'il est encore possible de gagner. Quoi qu’il en soit, les Warriors ont tout d’un coup l’un des (sinon) duo de bancs les plus dynamiques de toute la ligue.
