Une blessure au genou dévastatrice mettant fin à la saison de De'Anthony Melton allait toujours inquiéter les Golden State Warriors, mais l'absence du joueur de 26 ans s'avère encore plus problématique qu'on ne le pensait initialement.
Les Warriors ont une fiche de 3-3 lors des six matchs depuis que Melton a été blessé, y compris des défaites consécutives contre les San Antonio Spurs et les Brooklyn Nets. Golden State s'est classé 25e en attaque tout au long de la période, avec Lindy Waters III commençant à la place de Melton aux côtés de Stephen Curry dans la zone arrière.
Il y avait une raison pour laquelle Melton était considéré comme une signature si précieuse lorsque les Warriors l'ont acquis dans le cadre d'un contrat d'un an d'une valeur de 12,8 millions de dollars en agence libre. Après avoir raté cinq matchs en raison d'un problème de dos en début de saison, l'ancien 76er est finalement entré dans la formation de départ pour seulement deux apparitions au cours desquelles il a récolté en moyenne 16,5 points, 7,5 rebonds et 3,5 passes décisives tout en tirant à 50 % à 3 points.
Golden State avait un +20 dans les minutes de Melton lors de ces deux matchs. En 47 minutes pendant lesquelles Curry et lui ont partagé le terrain avant la malheureuse blessure, les Warriors détenaient une formidable note nette de 38,4.
En comparaison, l'équipe est à +1 dans les minutes de Waters depuis qu'il est entré dans la formation de départ, tandis que lui et Curry ont une note nette de 3,5 lorsqu'ils partagent le terrain ensemble. Cela ne devrait pas être un coup contre Waters, mais plutôt une démonstration de la difficulté à remplacer Melton.
Steve Kerr dispose d'une myriade d'options pour jouer au poste de tireur, mais aucune n'est capable de fournir le même impact dans les deux sens. Waters et Buddy Hield apportent le tir à 3 points mais ne sont pas du tout proches du niveau défensif, ni les autres éléments de la manipulation du ballon et de la création de jeu secondaires.
Gary Payton II apporte la ténacité défensive, mais il n'est tout simplement pas au même niveau de joueur offensif. Moses Moody peut apporter la meilleure combinaison d'attaque et de défense, c'est pourquoi il était si surprenant qu'il n'ait pas obtenu l'élévation dans la formation de départ une fois Melton blessé.
Bien qu'il ait signé une prolongation de contrat de trois ans d'une valeur de 39 millions de dollars juste avant la saison, il est clair que Kerr n'a pas pleinement confiance en Moody. Cela n'a jamais été aussi évident que lors de la défaite de lundi face aux Nets, l'ancien choix de loterie n'ayant joué que quatre minutes en seconde période malgré 15 points en première mi-temps.
Melton était en passe de devenir l'un des joueurs les plus précieux de Golden State, et le fait est qu'ils n'ont pas de véritable remplaçant pour lui sur la liste. En fonction de la façon dont les choses se dérouleront dans les semaines à venir, les Warriors devront peut-être examiner des échanges potentiels pour trouver un autre joueur légitime dans les deux sens avant la date limite du 6 février.
