La saison 2024 de football d'Auburn a été pleine de difficultés et de déceptions. Cependant, la surprise choquante de samedi contre le n°15 Texas A&M en quatre prolongations a peut-être changé le récit.
La victoire palpitante des Tigers 43-41 en 4OT a suscité l'espoir chez les fans et aurait pu donner à l'entraîneur-chef Hugh Freeze une bouée de sauvetage.
La performance d'Auburn contre Texas A&M a marqué sa plus grande victoire de la saison. Malgré une avance de 21 points en première mi-temps, les Tigres se sont frayé un chemin vers la victoire. Le quart-arrière Payton Thorne a lancé plus de 300 verges, y compris une conversion cruciale de deux points contre KeAndre Lambert-Smith dans les derniers instants. Les supporters ont pris d'assaut le terrain, célébrant la victoire spectaculaire au stade Jordan-Hare.
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"C'est le genre d'année où il faut se battre et se battre", a-t-il déclaré. "Notre vestiaire a continué à se battre, quoi qu'en disent les gens."
Pour une équipe au bilan perdant (5-6 au total et 2-5 en SEC), cette victoire a offert un rare moment de joie et d'optimisme. Cela a également donné à Freeze une victoire bien méritée pour renforcer sa position au milieu d'une deuxième saison décevante.
Le bilan de Freeze à Auburn est désormais de 11-13, ce qui n'est que légèrement meilleur que celui de son prédécesseur, Bryan Harsin, qui a été licencié avec un bilan de 9-12. Les luttes de Freeze ont soulevé des questions sur sa capacité à ramener Auburn à une pertinence nationale. Cependant, la victoire de samedi lui a offert une lueur d'espoir quant à sa capacité à renverser la situation.
La victoire contre Texas A&M témoigne de la capacité de Freeze à rallier ses joueurs dans les moments critiques. Bien que le bilan des Tigres reste décevant, bouleverser une équipe du top 15 pourrait être un tournant pour son mandat.
Cette victoire spectaculaire a ravivé l'enthousiasme parmi les fans d'Auburn. Payton Thorne, qui a joué un rôle clé dans la victoire, a décrit l'ambiance électrique. "Je me suis retourné et un fan m'a frappé à la tête", a déclaré Thorne. "C'est à ce moment-là que j'ai pensé : 'Whoa, c'est plutôt mignon.'"
Cette victoire a été l'un des rares points positifs d'une saison difficile, donnant aux fans une raison de croire au leadership de Freeze. Pour l’instant, il semble que Freeze ait gagné un peu de répit.
La saison d'Auburn n'est pas encore terminée. Le week-end prochain, les Tigres affronteront leur plus grand rival, le n°13 de l'Alabama, en finale.89ème Bol de Fer. Les enjeux sont élevés : une victoire ramènerait Auburn à 0,500 pour 2024 et terminerait la saison avec une séquence de trois victoires consécutives et deux surprises parmi les 15 premiers.
L’Alabama, malgré ses difficultés, reste un adversaire redoutable.
L’Iron Bowl offre à Freeze l’opportunité de consolider davantage sa position. Une victoire contre l'Alabama garantirait non seulement un match de bowling, mais fournirait également un énorme regain de moral au programme d'Auburn. À l’inverse, une défaite pourrait entraîner un nouvel examen minutieux du leadership de Freeze.
Même si la victoire contre Texas A&M a été impressionnante, il ne s'agit que d'un seul match. La performance globale d'Auburn cette saison reste préoccupante. L'offensive des Tigers se classe au 61e rang national en termes de score, et l'équipe a perdu cinq de ses sept derniers matchs.
La question pour l'administration d'Auburn est de savoir si cette victoire reflète un progrès significatif ou s'il s'agit simplement d'un succès éphémère au cours d'une saison décevante. La sécurité d'emploi de Freeze pourrait en fin de compte dépendre de la performance de l'équipe contre l'Alabama.
Le bouleversement provoqué par Texas A&M a donné de l'espoir aux fans d'Auburn et a offert à Freeze un sursis temporaire. L’Iron Bowl apparaît désormais comme un moment déterminant. Une victoire contre l'Alabama pourrait solidifier l'avenir de Freeze, tandis qu'une défaite pourrait raviver les doutes sur sa capacité à ramener Auburn sur le devant de la scène.
Pour Freeze, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.
