C'est la semaine de l'Iron Bowl ! La meilleure rivalité sportive revient pour sa 89e édition. La version de cette année voit une équipe affamée de 5 à 6 Auburn affronter une équipe dégonflée de 8 à 3 en Alabama. Auburn vient de remporter sa première victoire classée depuis 2021 dans un thriller en quatre prolongations à Jordan-Hare contre Texas A&M. Pendant ce temps, les Crimson Tide pansent leurs blessures après avoir perdu 24-3 contre une équipe non classée de l'Oklahoma, ce qui est sans doute leur pire défaite depuis la défaite de Nick Saban contre l'ULM en 2007.
De nombreuses rencontres entre les deux équipes ont eu des implications pour le titre national ou le championnat SEC. Toutefois, cela ne semble pas être le cas cette année.
Voyons comment nous en sommes arrivés à ce point.
Auburn a commencé l'année avec cinq matchs consécutifs à domicile, une séquence au cours de laquelle beaucoup pensaient que les Tigres pourraient s'échapper 4-1 ou, dans le meilleur des cas, 5-0. Cette pensée serait déraillée dans unDéfaite de la semaine 2 contre Calcela a fait boule de neige pour devenir un record de 2–3 avant le premier des trois matchs consécutifs sur route. Auburn irait 1–2 lors de leur road trip, avec une victoire à Lexington contre le Kentucky leur laissant un record de 3–5.
Après une semaine de congé, Auburn accueillerait trois autres matchs à Jordan-Hare, en commençant par Vandy. Après une défaite décevante contre les Commodores, les Tigres rebondiraient et assureraient leur première séquence de victoires de la saison avec des victoires contre l'ULM et le n°15 Texas A&M.
Cela nous amène à la situation actuelle, où Auburn joue en Alabama et tente de se consolider dans une deuxième apparition consécutive au bowling en autant de saisons sous la direction de l'entraîneur-chef Hugh Freeze.
À 160 milles à l’ouest de Tuscaloosa, l’entraîneur-chef de première année de Crimson Tide, Kalen DeBoer, demande à l’Alabama d’essayer désespérément de maintenir ses espoirs en séries éliminatoires. À 8-3, il est peu probable que même une victoire sur Auburn les propulse. Ils auraient besoin de l'aide d'autres écoles de la SEC. ESPN leur donne 37,7% de chances de participer aux séries éliminatoires.
L'Alabama a commencé l'année 4-0, soulignée par une importante victoire de 41 à 34 contre la Géorgie. The Tide a commencé ce match avec une avance de 28-0, mais a permis à la Géorgie de revenir en arrière et même de prendre une avance tardive avant de finalement trouver un moyen de gagner. Avec un 4-0 en septembre, les fans de l'Alabama envisageaient un match invaincu avec le Tennessee lors de leur match de rivalité du troisième samedi d'octobre. Vanderbilt avait d'autres projets. Dans la plus grande victoire du programme de Vanderbilt, ils bouleverseraient le Crimson Tide 40-35.
La semaine prochaine, Bama gagnerait un match effrayant à domicile contre la Caroline du Sud 27-25. L'Alabama s'est ensuite rendu à Knoxville avec un score de 5-1 pour rivaliser avec le Tennessee 5-1. Les Vols sortiraient vainqueurs, poussant le Tide à 5-2. L'Alabama gagnerait ses trois prochains matchs de manière convaincante, dont une éruption de 42 à 13 à LSU. La semaine dernière, cependant, l'Alabama a faibli d'une manière qui n'a pas été vue au cours des 20 dernières années : une vilaine défaite de 24 à 3 contre l'Oklahoma, non classé. La défense des Sooners a éliminé le QB de Bama Jalen Milroe à trois reprises.
Saviez-vous qu'Auburn n'a jamais perdu contre une équipe de l'Alabama non entraînée par Saban à Tuscaloosa ? Hugh Freeze cherchera à poursuivre sur cette lancée lors d'un match important contre les rivaux des Tigres dans l'État. Une victoire marquerait la première victoire au stade Bryant-Denny pour Auburn depuis que Cam Newton a mené un retour de 24 points en 2010.
Auburn retournerait au bowling et, plus important encore, gagnerait un mois de répétitions supplémentaires pour les jeunes dans les entraînements de bowling. L’impact sur le recrutement serait également énorme. Auburn est à un stade où la preuve de concept est extrêmement importante pour terminer son cours. Hugh Freeze recrute à des niveaux inouïs pour une équipe qui est autant en difficulté qu'Auburn.
Une victoire contribuerait grandement à verrouiller tous les commits actuels, carapproche le 4 décembre. Auburn a encore quelques cibles importantes sur le plateau, notamment Na'eem Offord, Justus Terry, Ousmane Kromah et Darrion Smith.
Cela garderait les opinions des fans de Bama sur le siège de DeBoer plus fraîches.
Je ne dis pas qu'il est sur la sellette, mais de nombreux fans de l'Alabama n'ont jamais connu une saison de trois défaites auparavant. On a toujours su qu'il avait des chaussures impossibles à remplir avec la retraite de Nick Saban, mais il a également hérité de l'équipe la plus talentueuse de tous les temps. Tout ce que DeBoer avait à faire était de participer aux séries éliminatoires sa première année ; ce qui signifie perdre un maximum de deux matchs.
Pour être honnête, il a de la chance de n’avoir perdu que trois matchs, alors que les matchs de Géorgie et de Caroline du Sud auraient pu se dérouler dans l’autre sens. Une victoire les maintiendrait dans la course aux séries éliminatoires, à condition qu’un scénario apocalyptique se déroule avec les autres équipes de la SEC en lice. Cela impliquerait que le Tennessee perde contre Vanderbilt, le Texas contre A&M, la Géorgie contre Georgia Tech, puis à nouveau dans le championnat SEC. Même avec tout cela, ils ne seront peut-être toujours pas en mesure d’entrer.
Heureusement pour l'Alabama, ils ont constitué une très bonne classe de recrutement, s'ils conservent leurs principaux engagements. Une victoire aiderait à verrouiller et à réaffirmer certains engagements.
Sentiment instinctif :Je ne fais pas confiance à la version d'Auburn de cette année. Même si je pouvais voir les Tigres gagner, je pense que le scénario de l’Alabama est plus probable. Je donnerai la victoire au Tide avec 60 % de confiance.
