L'entraîneur-chef de basket-ball de Texas Tech, Grant McCasland, est obsédé par la défense. C'est une philosophie qui l'a porté vers des sommets fantastiques à presque chaque étape de son parcours d'entraîneur-chef. Il n'est donc pas surprenant que même après avoir vu son équipe réaliser unvictoire 94-61contre Bethune-Cookman mardi soir, au cours duquel les Red Raiders ont réussi 16 paniers à 3 points pour égaler un record scolaire, McCasland était tout aussi concentré sur la façon dont son équipe jouait en défense que sur ses tirs chauds.
"Il y a aussi un état d'esprit que ce groupe doit avoir",McCasland a dit. "Et si vous disiez : 'Quels sont les points forts de ces gars-là ?', je ne dirais aucun d'entre eux ; leurs points forts sont les défenseurs.
"Leurs points forts sont que Chance [McMillan] et Kerwin [Walton] sont parmi les meilleurs tireurs au monde. Et Darrion Williams est aussi polyvalent qu'au monde. Nous n'avons pas de gars qui mettent vraiment la pression sur le balle.
"Je veux dire, vous avez vu JT [Toppin] autour du panier. Je veux dire, il est difficile à garder. Je veux dire, il peut marquer. Je pense que nous avons juste une équipe pleine de gars dont leurs forces marquent et qui aiment, quelle sera notre ancre?"
Il est intéressant de noter que ces remarques sont survenues après un match où les Red Raiders n'ont cédé que 41,7 % des tirs à Bethune-Cookman, un chiffre plus qu'acceptable pour la plupart des gens, surtout lors du premier match de la saison. De plus, les Red Raiders ont bloqué six tirs et réalisé sept interceptions. Bien sûr, ce n’était pas contre un adversaire issu d’une conférence de puissance et McCasland sait que lorsque la difficulté du calendrier s’accentuera, son équipe devra être meilleure en défense.
"Je pense simplement que nous devons avoir plus de courage défensivement en tant que groupe", a déclaré McCasland. "Et honnêtement, ce n'est pas notre force. Et c'est avec cela que je défie notre équipe chaque jour.
"C'est comme, comment pouvons-nous croire que c'est ainsi ? Il n'y a pas d'autre moyen. C'est ainsi que nous gagnons des championnats, c'est en étant compétitifs et en abandonnant défensivement. Et nous y arriverons, c'est sûr."
Bien sûr, les fans de basket-ball de Texas Tech savent tout sur l’importance de jouer en défense d’élite. En 2018-19, lorsque les Red Raiders ont participé au match de championnat national, Tech a mené le pays en termes d'efficacité défensive selonKenPom.com. De plus, la dernière fois que le programme a atteint le deuxième week-end du tournoi de la NCAA, en 2022, la défense de Tech était à nouveau la meilleure du pays dans ce domaine.
Cependant, la saison dernière, Tech ne s'est classé que 65e au classement défensif. Cela devait parfois rendre McCasland fou.
Pendant ce temps, l'équipe qui a remporté le titre national la saison dernière, UCONN, s'est classée quatrième tandis que les champions du Big 12 de la saison régulière, Houston, se sont classés deuxième. Cela donne du crédit à la conviction de McCasland selon laquelle jouer en défense est la voie vers les championnats. Maintenant, la question à laquelle il faut répondre est de savoir si son équipe est prête ou non à le suivre dans cette voie.
