Un jour où deux des meilleurs buteurs du Big 12 s'affrontaient, c'est un type de colle qui a mené l'équipe de basket-ball de Texas Tech à unvictoire 66-59sur le centre de la Floride à Lubbock. Darrion Williams a joué le rôle du héros des Red Raiders avec 13 points et 13 rebonds (tous deux des sommets de l'équipe) un jour où Pop Isaacs, le meilleur buteur de l'équipe, n'a réussi à inscrire que sept points au tableau.
Heureusement, le gardien vedette de l'UCF, Jaylin Sellers, n'est pas non plus entré dans le rythme. En entrant dans le match avec une moyenne de plus de 17 points par match, le junior a été limité à seulement 14 points sur 5-13 au tir au total et 1-7 à 2 points.
Dans un jeu qui n’a jamais montré aucun attrait esthétique, Tech n’a jamais été à la traîne. En fait, à un moment donné, l'équipe locale construisait jusqu'à 10 points d'avance en seconde période pour voir les Knights réduire le déficit à un point en fin de match.
Cependant, les Red Raiders n'ont pas réussi à repousser leur adversaire fougueux mais offensif jusqu'à la fin du match. En fait, l'avance n'était que de 60-57 à une minute de la fin de la seconde période.
Heureusement, Joe Toussaint a réussi ses quatre lancers francs dans la dernière minute de jeu et Chance McMillan en a ajouté deux autres pour aider les Red Raiders à remporter la victoire. Pour le match, Tech avait une fiche de 13-15 (86,7 %) sur la ligne tandis que les Knights avaient une fiche de 8-12 (66,7 %) puisque, encore une fois à Lubbock, les Red Raiders ont réalisé plus de lancers francs que leur adversaire n'en a tiré.
Toussaint était l'un des quatre Red Raiders à deux chiffres, terminant avec 11 points, trois rebonds et deux passes décisives. Cependant, c’est un vol qu’il a réalisé qui a contribué à sceller le match.
Étant au bon endroit au bon moment, Toussaint a récupéré un ballon perdu que Sellers a jeté tout en essayant de jouer avec son équipe avec trois points de retard et 1:30 à jouer. Lors de la possession suivante, McMillon a raté un sauteur mais Warren Washington a aidé les Red Raiders à saisir le rebond offensif pour maintenir la possession en vie. Environ 15 secondes plus tard, Toussaint a réussi les deux premiers de ses quatre lancers francs de dernière minute pour donner à son équipe un répit bien nécessaire.
C'était le dernier des huit revirements de l'UCF ce jour-là. Pendant ce temps, Tech n'a donné le ballon que dix fois, alors que les équipes se sont combinées pour un nombre étonnamment faible de revirements pour un match aussi physique et parfois décousu que celui-ci.
Les Red Raiders ont désormais une fiche de 6-4 dans le Big 12 et de 17-6 au total. Maintenant, ils tournent leur attention vers la confrontation à domicile de lundi soir contre le numéro 4 du Kansas.
C'est pourquoi cette victoire était si importante. Se lancer dans un match contre les Jayhawks sur une séquence de quatre défaites consécutives serait une terrible façon d’essayer de provoquer cette surprise. Cela aurait mis un niveau de pression sur les Red Raiders qui aurait pu constituer un énorme fardeau dans ce qui sera probablement le match à domicile le plus attendu de la saison.
Désormais, Tech peut se lancer dans ce match en se sentant mieux à la fois physiquement (après qu'un récent virus de la grippe a balayé l'équipe) et mentalement. Si les Red Raiders peuvent remporter la victoire à domicile de samedi et en tirer parti, aussi laid que cela ait pu être, alors lundi pourrait être l'occasion de créer à nouveau un élan sérieux et de solidifier leur place dans le tournoi de la NCAA.
Bien entendu, la victoire de samedi constitue un pas important dans cette direction. Heureusement, Darrion Williams a réalisé l'un de ses meilleurs matchs complets de l'année pour aider les Red Raiders à retrouver le chemin de la victoire.
