Voilà pour la conviction que Texas Tech jouait son meilleur basket de la saison en mars. C’était l’idée dominante après que les Red Raiders ont clôturé la saison régulière avec trois victoires à deux chiffres, puis ont éliminé BYU en quarts de finale du Big 12.
Bien sûr, en mars, il suffit d'une mauvaise nuit pour détruire une saison et c'est ce qui est arrivé aux Red Raiders jeudi lors de leur80-67 défaiteà NC State au premier tour du tournoi NCAA à Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Lors de la défaite, l'équipe de Grant McCasland a commis des erreurs inhabituelles en défense, a joué sans l'avantage qui l'avait portée à des hauteurs inattendues cette saison et n'a pas pu lancer le ballon de basket dans la rivière Allegheny s'il se trouvait dans un bateau.
Voici un aperçu de ce qui n’a pas fonctionné pour les Red Raiders. Cachez les enfants parce que ça ne va pas être joli.
Une fois que nous avons appris que Texas Tech allait avoir les services du centre Warren Washington pour la première fois depuis environ un mois (moins une sortie de 13 minutes contre l'UCF fin février), on a cru qu'il suffirait à aider les Red Raiders se battent dans la peinture. Ce n'était pas le cas et il était probablement naïf de notre part de penser que le joueur de 7 pieds ferait la différence lors de son premier match de retour de sa blessure au pied.
Washington etRobert Jenningsa offert peu de résistance aux grands hommes de NC State. Le trio composé de Ben Middlebrooks, DJ Burns et Mohamed Diarra a totalisé 54 points et 17 rebonds. Normalement, ces joueurs totalisent en moyenne 24,7 points par match, mais chacun a marqué au moins 16 points, Middlebrooks affichant un sommet en carrière de 21, soit près de 16 points de plus que sa moyenne de la saison. Pendant ce temps, les grands hommes de Tech n’ont récolté que 12 points et 10 rebonds.
Cette intersaison, Tech doit faire du renforcement de la peinture sa priorité absolue. Washington n'est plus éligible et Jennings n'a tout simplement pas la taille nécessaire pour être plus qu'un simple acteur. De plus, il n'y a pas d'autres grands hommes sur la liste, ce qui signifie que le portail devra rassembler plusieurs personnes de taille réelle à McCasland.
Il s’agissait d’un affrontement entre deux équipes composées d’un gardien très performant et d’un groupe d’acteurs de l’arrière-cour. Malheureusement, DJ Horne de NC State a réussi à surpasser Pop Isaacs de Tech à pas de géant.
Horne a marqué 16 points sur un tir de 5-13, ce qui n'est ni brillant ni efficace. Cependant, c'était bien mieux que ce qu'Isaacs avait donné à Tech.
Faisant sa première apparition dans un tournoi de la NCAA, l'étudiant de deuxième année avait un triste score de 3-16 au sol et de 1-10 à 3 points pour seulement 12 points inefficaces. Les fans de Texas Tech espéraient que les Pop Isaacs que nous avions vus au cours des deux ou trois dernières semaines seraient ceux que nous avons vus lors de la Big Dance étant donné la propension d'Isaacs à participer à de gros matchs, mais cela ne s'est pas produit et cette liste a été Il n'est pas construit pour résister à une soirée aussi inefficace de la part de son meilleur garde, surtout lorsqu'il affronte l'équipe la plus chaude d'Amérique.
Même s'il était à une semaine de se faire une entorse à la cheville contre BYU, l'attaquant des Red Raider Darrion Williams n'était pas proche de 100 %. En fait, on pouvait le voir grimacer tout au long de la nuit alors qu'il se dirigeait vers seulement 10 points sur un tir de 4-11.
Williams n'avait aucune explosivité lors de la conduite du ballon et aucune portance sur son tir sauté. De plus, la longueur du Wolfpack semblait le déranger puisque Diarra en particulier était capable d'utiliser son cadre de 6 pieds 10 pouces et ses qualités athlétiques pour lui enlever le match d'après-match qui a rendu Williams si efficace pendant la majeure partie de cette saison.
Le vieil adage selon lequel vivre selon le pointeur à 3 points et mourir selon le pointeur à 3 points s’est sûrement avéré vrai pour Texas Tech jeudi. C'est parce que la deuxième meilleure équipe de tir à 3 points du Big 12 n'avait qu'un score de 7-31 en tant que groupe. Cela représente un terrible 22,6 % pour une équipe qui a tiré à 36,5 % en profondeur cette saison.
Nous avons déjà discuté des difficultés d'Isaacs en profondeur, mais Chance McMillian avait une fiche de 0-4 au-delà de l'arc et Joe Toussaint n'avait qu'une fiche de 1-7. Tech avait besoin d'un gros match de McMillian en profondeur et cela ne s'est pas produit. De plus, le plan de cette équipe n'a jamais été de compter sur Toussaint pour tirer sept 3 dans un match étant donné qu'il n'est pas un tireur extérieur accompli.
En fin de compte, Tech s'est contenté de trop de mauvaises tentatives à 3 points, car la longueur du Wolfpack a découragé les Red Raiders d'atteindre le bord et de mener leur attaque comme le font les Red Raiders lorsqu'ils sont à leur meilleur. Même une équipe qui tire le ballon aussi bien que Tech ne voudra probablement pas tirer 31 tirs depuis le centre-ville dans un match. C'est un signe de désespoir.
Très souvent cette année, lors des plus grandes victoires de Tech, la ligne des lancers francs a été un avantage. Après tout, Tech était la meilleure équipe de tir aux lancers francs du Big 12 et l’une des meilleures du pays.
Cependant, les Red Raiders n’ont atteint la ligne d’arrivée que 14 fois jeudi soir. Bien qu’ils aient effectué 12 de ces tentatives, ils n’y sont pas parvenus avec une fréquence suffisante. C'est ce qui arrive lorsque vous tirez 31 tirs en profondeur.
D’un autre côté, NC State avait une fiche de 21-26 sur la ligne. Cette différence de 11 points était responsable de l’essentiel de la marge finale du match et rappelait quelle équipe était la plus physique et la plus agressive.
