S'il y avait un joueur des Canucks de Vancouver qui avait besoin d'un bon match samedi soir, c'était bien Artūrs Šilovs. Heureusement pour toutes les personnes concernées, c'est exactement ce qu'il a fait lors d'une victoire de 4-1 contre les Blackhawks de Chicago, ce qui était beaucoup plus serré que ne le suggère le score.
Šilovs avait en fait commencé la campagne en tant que titulaire de la soirée d'ouverture des Canucks. Cependant, il est vite devenu évident que quelque chose n'allait pas chez le héros des séries éliminatoires de la saison dernière.
Le joueur de 23 ans a eu du mal à profiter de l'occasion qui s'offrait à lui et il a rapidement pris du retard sur Kevin Lankinen dans le tableau des profondeurs des gardiens. Il a perdu ses trois départs en octobre,, et a terminé le mois avec un pourcentage d'arrêts de 0,797 et une moyenne de 5,00 buts alloués.
L'entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, s'est fortement appuyé sur Lankinen, au point que Šilovs a dû être affecté à Abbotsford, juste pour avoir du temps de jeu. Il avait l'air bien lors d'une victoire 4-2 contre le Bakersfield Condor et est revenu à Vancouver..
L'opportunité se présente enfin
Cette opportunité s'est présentée samedi soir, lors d'un match à domicile contre les Blackhawks de Chicago. Certes, une partie de la raison de son départ était due au fait qu'il s'agissait du premier match consécutif du week-end, mais cela représentait quand même une chance pour Šilovs de rappeler aux gens de quoi il était capable.
Le natif de Lettonie a fait plus que jouer son rôle dans un match où les Canucks n'ont jamais vraiment eu le contrôle, s'appuyant sur deux buts vides tardifs pour créer le score final flatteur. Ce qui était le plus important cependant, c'est que leur gardien de but a surmonté en accordant un but précoce, pour fournir la présence solide qui était nécessaire entre les poteaux.
En fin de compte, Šilovs a arrêté 28 des 29 tirs qu'il a affrontés pour un pourcentage d'arrêts de ,966, un sommet en carrière sur un seul match en saison régulière, a remporté sa première victoire de la saison et a remporté la deuxième étoile du match. En fait, vous pouvez faire valoir qu'il méritait la première étoile, mais ce n'est pas vraiment le sujet.
L'essentiel est que Šilovs ait présenté à Tocchet -- et à ses coéquipiers -- qu'il pouvait encore aider l'équipe. Cela s'est particulièrement illustré au cours de la troisième période, lorsque les Canucks menaient 2-1 et que les Blackhawks poussaient pour le but égalisateur.
L'entraîneur des Canucks impressionné
S'adresser aux médias après le match, Tocchet a reconnu les efforts de son jeune gardien. Il a dit :
"Ouais, vraiment bien. Je pensais qu'il était solide. Il a connu un bon départ à Abbotsford et quelques bons entraînements. Je pense qu'il peut enchaîner quelques bonnes journées. Il avait l'air bien, surtout en troisième période, vous savez, il avait l'air grand en le filet. Il a réalisé quelques arrêts où il avait l'air gros.
Quant à Šilovs lui-même, il était extrêmement satisfait de sa performance et du déroulement du match contre les Blackhawks.S'adressant également aux médias, il a dit :
"Je me sentais bien, j'avais beaucoup de confiance. Les gars font beaucoup de travail (devant moi), comme de bons tirs au but. Cela vous donne un énorme coup de pouce, surtout en fin de première période, c'est crucial. Et puis nous avons commencé à très bien jouer dans la seconde et avons pris le relais.
Regarder vers l'avenir
Avant le match de samedi soir, Lankinen avait débuté 11 des 12 matchs précédents pour les Canucks, et il obtiendra le feu vert dimanche soir contre les Predators de Nashville. C'est ce qui se passera après cela qui sera révélateur.
Plus précisément, Tochett a-t-il désormais suffisamment confiance en Silovs pour lui permettre d'améliorer son temps de jeu ? Et même s’il le fait, cela aura-t-il réellement une importance ?
La raison pour laquelle nous disons cela est la possibilité que Thatcher Demko revienne prochainement. En attendant, ce sera Šilovs qui retournera à Abbotsford car, mis à part le fait que Lankinen joue mieux dans l'ensemble, il est toujours exempté de dérogation.
Pour ce que ça vaut, jusqu'à ce que Demko soit réellement de retour, il y a encore théoriquement des opportunités pour le choix de sixième ronde de 2019 de continuer à améliorer sa confiance en lui. Considérez qu'un autre match consécutif aura lieu pour les Canucks les 26 et 27 novembre, respectivement contre les Bruins de Boston et les Penguins de Pittsburgh.
De plus, même lorsque Demko revient – dur ou non – il reste la réalité qu’il a toujours été sujet aux blessures. C'est donc à Šilovs de profiter den'importe lequelle temps de jeu qu'il obtient, aussi rare soit-il, et montrer qu'il mérite de faire partie des plans à long terme de Vancouver.
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