Un match après avoir établi leur nouveau record de victoires consécutives avec la victoire n°43, les Gamecocks ont fait le voyage à travers le pays pour affronter le n°5 de l'UCLA dans ce qui était un match de renom, mais une seule équipe a choisi de se présenter. La Caroline du Sud a subi une défaite 77-62 contre les Bruins au Pavillon Pauley devant une foule de plus de 13 000 spectateurs.
Cette défaite est significative à plus d'un titre car il s'agit non seulement de la première défaite de la saison pour les Gamecocks, mais aussi de leur première défaite depuis le Final Four 2023, mettant fin à leur record de programme de 43 victoires consécutives. Il s'agit également de la plus grosse défaite d'une équipe AP n°1 depuis janvier 2020, du plus gros déficit de Caroline du Sud depuis le Sweet 16 2019 et de leur première défaite sur la route depuis décembre 2021.
, à la fois contre des adversaires classés et non classés, mais dimanche, ils ont encaissé coup après coup. Les Gamecocks étaient menés par jusqu'à 23 points à un moment donné et même pour une équipe de Dawn Staley, c'est un ensemble difficile à sortir.
Cette défaite aurait pu être le point culminant de la façon dont la saison s'est déroulée jusqu'à présent, alors que les Gamecocks sont passés par là pour remporter une victoire de trois points sur une équipe non classée du Michigan pour commencer la saison. Les matchs ont également été un peu trop serrés pour être confortables en première mi-temps, surtout lorsqu'ils ont perdu 17-12 contre Clemson la semaine dernière, mais nous avons réussi à nous ressaisir pour remporter la victoire.
Contre des équipes comme le n°5 de l'UCLA et même le n°8 de l'Iowa State, que les Gamecocks affrontent plus tard cette semaine, les démarrages lents offensivement et défensivement vont les mettre plus en retard que les matchs contre des adversaires non classés.
Tout a commencé au deuxième quart-temps lorsque les Gamecocks sont soudainement passés de seulement neuf points à 21 points avant la mi-temps. LeLa défense des Bruins a étouffé l'offensive de la Caroline du Sudcar seuls deux Gamecocks ont marqué à deux chiffres, à savoir Te-Hina Paopao avec 18 points et Tessa Johnson avec 14 points. Chloe Kitts, qui a été une buteuse constante pour la Caroline du Sud cette saison, a été limitée à seulement deux points, soit 1 sur 7 sur le terrain.
La bonne nouvelle pour la Caroline du Sud est que la saison est très tôt et qu'il est maintenant temps de surmonter les difficultés de croissance et de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. L’autre bonne nouvelle est que, oui, une séquence de victoires est formidable, mais maintenant que l’argent leur est retiré, ils peuvent simplement retourner à l’entraînement et passer à leur prochain match, car c’est ce qui compte le plus.
La Caroline du Sud aura quelques jours supplémentaires pour préparer son prochain match, qui aura lieu à Fort Meyers à Thanksgiving alors que les Gamecocks affronteront le n°9 de l'Iowa State.
